Но не о том речь.

Поскольку поиски в Сети ничего не принесли, хотя я и нашел несколько удаленных участков, но восстановить их, увы не получилось, то я решил действовать по-другому и принялся ходить по домах, соседях, друзьях и знакомых пропавших детей задавая вопросы в попытке найти хоть какой-то след. Компанию мне все также составляла Ребекка и если у меня лучше получалось общаться со взрослыми, то моя зеленоволосая подруга неплохо так развязывала язык местной ребятне. Что, спустя почти три недели опросов и поисков, таки помогло нам выйти на след. Причем свежайший.

Дело в том, что еще среди первых опрошенных детей были те, кто помнил, что их вскоре пропавший друг, незадолго до означенной пропажи, активно общался с кем-то, кого называл Яга (в этот момент, у меня возникло твердое чувство, что наш злоумышленник по половой принадлежности — женщина, возможно даже достаточно старая чтобы быть бабушкой), но самой переписки нигде и ни на каких носителях мы так и не нашли. Поэтому Ребекка оставляла каждому из детей свой контакт для связи и наказывала, чтобы если с кем-то из них связался кто-то, кто представился как Яга, ничего ему не говорить и сразу звонить ей, что собственно и случилось.

Малышка Сьюзан, семи лет от роду, обиделась на родителей, поскольку те не смогли купить ей на день рождения игрушку, которую та так хотела. На следующий день, девочке на смартфон пришло сообщение от некой 8YAGA, которая пожалела дите и пообещала, что купит ей так желанную игрушку если та тайно встретится с ней. Даже фотографию той игрушки в своих руках прислала. И маленькая девочка продемонстрировала просто удивительную для своего возраста проницательность и согласилась встретиться вечером того же дня, а сама пошла к маме и сказала ей набрать номер, что оставляла ей Ребекка, ибо «Яга идет за мной!»

Примчались и принялись успокаивать мать мы приблизительно через двадцать минут. Затем еще раз просмотрели переписку девочки, прикинули где находится место встречи и принялись готовиться. Роль жертвы решила сыграть Ребекка, хотя даже с её миниатюрностью была высоковата. Но это решилось полуплащем, который, если Бекка шла почти в приседе, доставал до пола и полностью скрывал что-там под ним. Сверху, как элемент маскировки, была выбрана большая широкополая шляпа. Смотрелось это нелепо, но как попытка замаскироваться ребенком — сгодится.

Прибыв на место в нужное время, мы принялись ждать. В том смысле, что Ребекка ходила туда-сюда и разглядывала все вокруг, изображая (а может и не изображая) природное любопытство ребенка, а я спрятался на соседней крыше и свесив с неё маленькую портативную камеру наблюдал за ней через неё.

Где-то через пять минут ожидания к Бекке подошел одетый в типичный наряд бомжа мужчина и сказал, что игрушка ждет её вот вон в том темном уголке, так что она может просто пойти и забрать её. Я уже хотел дать ей команду его вырубать, как заметил кое-какие очень характерные для моей связи с Клайдом признаки. Да этот бомж — Прокси! А мне не нужна марионетка, мне нужен кукловод! Поэтому я передал Ребекке, чтобы немного его отвлекла, пока я пытаюсь вычислить местонахождение самого похитителя.

И моя напарница справилась с этой задачей на ура! Она настолько достоверно изображала «мнущегося и не совсем доверяющего ребенка, который вроде и хочет, но боится, что на это скажет мама, которая ей наказывала не ходить со всякими незнакомцами по темным уголкам», что думаю даже пресловутый Станиславский сказал бы «ВЕРЮ!» (еще бы помнить, кто такой этот Станиславский, и почему его «Верю!» было так тяжело получить…). Как только я получил точку на карте, что находилась под эстакадой на юге Уотсона, примерно в двух километрах от нас, я сразу же рванул в ту сторону, попутно скидывая координаты Ребекке и наказывая продолжать его отвлекать как можно дольше, чтобы кукловод не успел скрыться.

Расчет маршрута, который я составил, временно освободив один из потоков сознания от анализа Черного Заслона, показал, что быстрее всего я смогу добраться до точки назначения если по полной задействую импланты ног и буду пробираться по крышам, к чему я и приступил.

И это был моя первая, и пока единственная, скоростная пробежка в стиле паркур по крышам Найт-сити. Как-то не было раньше причин косплеить ниндзя, хотя все нужные для этого импланты у меня уже давно есть.

Когда я прошел (или пропрыгал?) уже почти три четверти пути, со мной связалась Ребекка и сказала, что маскировка накрылась, поскольку бомж попытался ей что-то вколоть прямо там на месте, но она не позволила это сделать, прострелив ему голову, что очень правильно, ибо такой стресс сделает кукловода на какое-то время недееспособным, поскольку чтобы отойти от шока нужно время. И сейчас она уже мчится ко мне на угнанной неподалеку тачке (заметка на будущее: Обязательно купить себе личный транспорт!!! А то это уже просто не серьезно как-то…).

Услышав последние новости, я еще больше ускорился, из-за чего под моими ногами начал буквально взрываться цемент, из которого было сделано покрытие крыши, по которой я бежал и от которой отталкивался ногами при прыжках.

Почти добежав к месту предназначения, я увидел лачугу, сделанную из жестяных листов, но при этом полностью закрытую от внешнего сканирования. Включив Сандевистан, я быстро спустился, отталкиваясь от вертикальных стен двух соседних домов, и уже через секунду реального времени, успел оббежать лачугу и найти маленький вход с противоположной от дороги стороны, больше подходящий какой-то собаке, чем человеку. Увы, но других входов я не нашел, поэтому воспользовался именно им.

Внутри меня ждала не самая приятна картина. Маленькая комната, где-то четыре на четыре, в центре которой стоит нетраннерское кресло из которого как раз неуверенно пытается подняться темнокожая женщина, где 35–40 лет в нетраннерском комбинезоне и определяемая сканированием как та самая 8YAGA (Вот что за дилетанты? Я при составлении маскировки это первым делом поменял на семь знаков вопроса). Позади нее виднелись четыре больших собачьих клетки, в которых сейчас находились два подростка, мальчик и девочка, выглядящих где-то на 14–15 лет по меркам моего прошлого мира. И судя по тому же быстрому сканированию, парню уже не помочь.

То, что делала эта женщина с по сути еще детьми меня так разозлило, что я, не выходя из ускорения, нанес ей удар одним из